Несмотря на то, что в буквальном переводе с английского townhouse означает «дом в городе» или «городской дом», сейчас таунхаусами в основном называют загородную недвижимость, причем едва ли не любую: от просторного коттеджа в несколько этажей до садового домика на четырех сотках. Что же таунхаус это такое на самом деле, и в каких случаях применение этого градостроительного термина будет считаться легитимным?

Итак, в «стандартном» современном значении таунхаусом принято называть малоэтажный (обычно в два-три этажа) дом, примыкающий боковыми стенами к другим жилым зданиям, как правило, того же типа. Классический таунхаус обязательно имеет отдельный вход и небольшой (1-4 сотки) прилегающий к дому участок земли. Хотя гараж не является непременным архитектурным атрибутом таунхауса «по умолчанию», в подавляющем большинстве случаев он в таких домах также присутствует.

Архитектурная модель «пристроенных» друг к другу домов появилась в Европе несколько столетий назад. Например, именно в таком стиле по указу Генриха IV в начале 17 века были построены дома, примыкающие к парижской Площади Вогезов (Place des Vosges).